Капущинский – польский журналист и путешественник, исколесивший весь мир.Его книга очерков «Империя» – отчет о путешествии по республикам СССР – вышла на русском языке.

Сорок лет проработав собкором в разных странах третьего мира, Рышард Капущинский стал свидетелем 28 революций. Его репортажи и путевые заметки стали классикой жанра «трэвелога». Но главным его бестселлером стала книга очерков «Империя». Капущинскому неизменно «везло»: он оказывался в самых горячих точках планеты. В СССР он приезжал трижды: в конце 50-х исследовал Сибирь, в оттепельные 60-е годы побывал на юге и в Закавказье, а последний раз оказался в Союзе в самый разгар перестроечных волнений – буквально накануне его распада. Так что «Империя» – это книга, написанная в три этапа, где интонация диктуется самой историей.

В Баку Рышард Капущинский побывал дважды – в 1967-м и в 1991-м. Второй раз он ехал сюда специально – на рейсовом автобусе из Тбилиси, чтобы только еще раз «увидеть этот город, построенный для людей, а не во вред им, – есть и такие города». «Я люблю этот город, – писал он с дороги. – В Баку можно прогуливаться целыми днями, Баку вызывает любопытство и влечет». Он прогуливался по бульвару Нефтяников, слушая рассказы бакинского доктора Гюльнары Гасановой, что в конце 60-х лечила людей запахами цветов. Плутал по узким улицам Старого города, где «нет никакого плана, а если даже и есть, то совсем сюрреалистический». Читал Низами и «Очерки по истории азербайджанской философии». Выискивал в персидском трактате «Чудеса мира» главы, посвященные средневековому Баку – «огненному городу», где «прямо на землю ставят котел и в нем кипятят воду». Специально поехал к святилищу Атешгях, чтобы увидеть храм вечных огней. Ночью поднимался на нефтяную вышку в море, чтобы увидеть, как светятся Нефтяные Камни: «нельзя уехать, не увидев этого зрелища». И он оставил в своей книге, наверное, одно из самых пронзительных описаний Баку.

«Я увидел огни города, улицы, исчезающие за горизонтом... Вдали виднелись буровые вышки, едва слышно шумевшие, как ульи, на вышках работала ночная смена. Город этот никогда не спит, даже на рассвете. Внизу, под городом колышется море. Волны ударяют в шеренги стальных свай, на которых стоит город, вливается в лабиринты металлических конструкций, удерживающих над водой улицы, площади и дома. Но город стоит неподвижно, опираясь на мощные сваи, надежно укрепленные в дне морском. Нет, скажу иначе: этот город построен на вершинах гор, только горы эти лежат под водой».