В художественной гимнастике не бывает «просто повезло». Не бывает здесь и бесспорной, как победа в шахматном турнире, справедливости. Успех гимнастики складывается, как судейская оценка из многозначных цифр, из многих обстоятельств. У азербайджанской гимнастики, в последние годы поднявшейся на пьедестал, было много счастливых обстоятельств.

В мае в Баку, на арене спортивно-концертного комплекса имени Гейдара Алиева, проходил XXV чемпионат Европы по художественной гимнастике. Сам факт проведения чемпионата в азербайджанской столице со стороны казался необычным, поскольку двумя годами ранее, в 2007-м, он уже проходил здесь. И вот Баку снова выбран из более чем трех десятков городов, подавших заявки. Президент Европейского союза гимнастики Димитриос Димитропулос, покидая соревнования в 2007 году, говорил журналистам, что он в восторге от организации мероприятия. «Я бы и следующий чемпионат провел в столице Азербайджана, но это решаю не я один, а комиссия», – добавил Димитропулос.

«Когда подобные соревнования проходят в Баку, – объясняет главный тренер сборной России Ирина Винер, – все участники и гости стремятся приехать большим составом делегаций, именно чтобы увидеть всю эту красоту – море, город, почувствовать добродушие и гостеприимство в отелях, где останавливаются спортсмены».

Комиссия оказалась единодушной в своих симпатиях, и XXV чемпионат решено было снова провести в Баку. Расстановки в мире большого спорта изменились всего за два года. В 2007-м это была сенсация: азербайджанская сборная получила «бронзу» в командном зачете, а Алия Гараева стала лучшей в Европе в упражнениях со скакалкой. В 2008-м Алия Гараева и Динара Гиматова уверенно выступили на Олимпийских играх в Пекине, оказавшись в числе десяти сильнейших команд со всего мира и по результатам получив седьмое место.

В мае 2009 года все убедились – Азербайджан занял свое место в десятке ведущих в художественной гимнастике стран. Результаты чемпионата, задавшего тон новому олимпийскому циклу: «серебро» в командном первенстве, «серебро» в командном первенстве среди юниоров, «бронза» Анны Гурбановой в упражнениях с мячом. Впереди – только Россия.

История спорта знает немало примеров, когда личная заинтересованность со стороны высокого руководства вдруг открывала неожиданные перспективы новому для страны виду спорта. Достаточно вспомнить теннис Бориса Ельцина – и проследить его вплоть до «российского» финала Дементьева–Сафина на Олимпиаде в Пекине. Многие считают, что художественная гимнастика по-настоящему начала возрождаться в Азербайджане в 2002 году, когда Первая леди Мехрибан Алиева заняла пост президента национальной Федерации гимнастики.

В том, что участие с ее стороны – личное, а не формальное, ни у кого нет никаких сомнений. Если бы дело ограничилось хорошей материально-технической базой, уже можно было бы ждать результатов: спортсменки сегодня тренируются в лучших условиях, которые только можно представить себе в художественной гимнастике. «В Баку несколько залов, где мы занимаемся, но мы слышали, сейчас утвердили проект и через два года построят тренировочный комплекс специально для гимнастики», – шепнули мне спортсменки. Хороший вкус и стиль Первой леди отмечают даже в том, как по-особенному бывают оформлены залы-амфитеатры, где проходят выступления. Но едва ли менее ценно то ощущение личной опеки Мехрибан ханым, с которым живут гимнастки. «После чемпионата мы встречались с Мехрибан ханым, – говорит Алия Гараева, – она много хороших слов нам сказала». «Вообще чувствуется, что нам помогают расти, – добавляет Анна Гурбанова, – и, конечно, хочется оправдывать доверие, выступать как можно лучше».

Сегодня сильнейшие азербайджанские спортсменки большую часть времени проводят в Подмосковье, на базе российской сборной в Новогорске, где тренируются вместе с российской командой под руководством Ирины Александровны Винер.

Винер умеет делать настоящих звезд – таких как Алина Кабаева и Евгения Канаева. Тот факт, что Ирина Александровна согласилась курировать сборную Азербайджана, стал вторым переломным моментом в истории азербайджанской художественной гимнастики.

Как это происходит практически, рассказали Аня Гурбанова и Алия Гараева.

Тренер занимается со своей подопечной постоянно. У Алии это Динара Гиматова, та самая абсолютная чемпионка Азербайджана, первая ласточка предстоящего успеха, единственная спортсменка, представлявшая страну несколько лет назад на мировом уровне. Динара закончила карьеру спортсменки Олимпиадой прошлого года и начала тренерскую работу. Анин тренер – Надежда Холодкова. А «Ирина Александровна тоже не обделяет нас вниманием, всегда подскажет, как и что».

– Видите ее каждый день?

– Да.

– А почему, кстати, вас тренируют разные люди? – по незнанию спрашиваю я.

– Наверное, потому что каждой нужно много внимания, – смеется в ответ Алия. – Как вы себе представляете, чтобы один тренер занимался сразу с двумя?

Я, если честно, представляла себе, что один тренер занимается, положим, с утра с одним спортсменом, а после обеда – с другим. Девочек это искренне веселит. «Да у нас у всех, – говорят, – тренировки без перерыва с утра до восьми-девяти часов вечера».

– А каникулы бывают?

– Вот сейчас у нас вроде каникулы.

В дни каникул тренировки продолжались до четырех часов дня.

«Я очень люблю бывать в Азербайджане, – говорит Алия Гараева. – Люди нас узнают на улицах, подходят фотографироваться, даже автографы берут». Солнечная улыбка Алии знакома всей стране, это ей в проморолике чемпионата желали удачи продавец гранатов в Старом городе и девушка, ткущая национальный ковер, нефтяник и музыканты-мугамисты – «все мы за твою победу». Примерно так, как показано в ролике, происходит все и в жизни.

Аня тоже делится своим ощущением: «Это непередаваемое чувство – когда ты выходишь, тебе хлопает зал, и ты понимаешь, что тебя любит столько людей и что все они пришли посмотреть на тебя. Я могу сказать честно, что выступаю не ради оценок, а ради вот этого момента. Ради этих людей ты хочешь сделать все как можно лучше».

Алия родилась в 1988 году в Екатеринбурге. Ее мама сама по профессии тренер, так что для девочки уже с пяти лет другого пути в жизни не было.

Аня – 22-летняя москвичка с азербайджанскими корнями. В раннем детстве ее отдали в балет, но хореограф сказал, что балет для девочки слишком «медленный», и посоветовал заняться художественной гимнастикой. Обе они, олицетворяющие сегодня художественную гимнастику Азербайджана, начинали спортивный путь в России.

Спортсменки-юниорки – в возрасте до 15 лет, – занявшие второе место среди европейских команд на прошедшем чемпионате Европы в Баку, уже все «выращены» здесь, внутри страны. Их отбирали по разным школам специально для чемпионата, эти имена мы услышали впервые и, что абсолютно точно, еще не раз услышим: Сабина Аббасова, Нигяр Абдусалимова, Евгения Жидкова, Аелита Халафова, Кямиля Мамедова, Лала Магеррамова.

На чемпионате между младшими и старшими отношения сложились, как между сестрами – старшие помогали советом, а младшие – делом: ленту погладить или воды принести. Старшие девочки могут быть младшим примером в главном: в них есть командный дух и такая внутренняя схожесть, которая бывает только у людей, которые всю жизнь шли одной дорогой. Когда я спрашиваю, важно ли для командной победы быть подругами и в жизни, они единодушно кивают. Аня говорит: «Мы соперничаем друг с другом только на площадке, и нам хочется сделать лучше, это подстегивает, но вне зала мы не разлей вода: и живем везде на соревнованиях вместе, и помогаем друг дружке, и плачемся, если что». Аня и Алия очень похожи, у них совершенно дзенское мировосприятие. До общения с ними непосвященному человеку может показаться, что жизнь спортсмена – сплошной стресс: нагрузки, оценки (наверняка ведь они всегда кажутся несправедливыми), судьи, обязательства… Но обе чемпионки демонстрируют завидный душевный покой – и видно, что не только на словах. «Очень важно внутренне не отвлекаться от оценок, – рассуждает Алия. – Мы выступаем, а судьи пусть оценивают, это их дело. У каждого своя работа».

Стиль: Георгий Костава; волосы и макияж: Ольга Чарандаева | The Agent, ассистент стилиста: Софья Самойлович, ассистент фотографа: Максим Балабин, продюсер: Светлана Родина

Редакция журнала выражает благодарность за помощь в организации съемок директору

Центрального ботанического сада Баку Ибадлы Орудж Вели оглу.