Эльдарская сосна росла в природе только в одном месте на Земле – на склоне горного хребта Элляр-Оюгу в Азербайджане. Но благодаря уникальным качествам ее ареал стал гораздо шире.

Единственную в мире естественную рощу эльдарской сосны (Pinus eldarica) на карте найдешь не сразу: это точка на северо-западе страны, где граница между Азербайджаном и Грузией проходит по реке Иори (она же Габыррычай). Хребет Элляр-Оюгу (710 метров) находится на правом берегу, на юго-восток от него простирается Эльдарская степь. Здесь, на северном склоне хребта, и растут занесенные в Красную книгу деревья.

По счастливой случайности это место привлекло внимание ученых и активистов экологического движения, формировавшегося в Российской империи в начале ХХ века. В 1902 году ботаник-дендролог Яков Медведев описал новый вид, а в 1910-м кавказский наместник объявил рощу заповедной. Так родина эльдарской сосны стала первой особо охраняемой природной территорией в Азербайджане.

Климат в этих местах суровый: зимой температура падает до –20–25 °C, летом поднимается до +40–45 °С. Осадков почти нет, а когда идут дожди, вода стекает вниз с крутого склона, не задерживаясь на нем. Частые сильные ветры сгибают стволы сосен почти под прямым углом, и чтобы не упасть, деревья пускают корни глубоко в расщелины скал.

В таких условиях эльдарская сосна выработала в себе суперспособности: устойчивость к жаре, холоду, засухе, ветру, а также к бедным, засоленным почвам. Ввиду неприхотливости и выносливости ее используют для озеленения засушливых и горных районов и закрепления приморских дюн. Дерево культивируют на Кавказе, на юге России, в Средней Азии. Но лучше всего оно растет на Абшероне. Тысячи эльдарских сосен ежегодно высаживают в Баку.