Вот уже в девятый раз весь мир следил за сражением звезд чемпионата мира «Формула-1» на улицах Баку. Гран-при Азербайджана снова подтвердил репутацию одного из самых непредсказуемых и интересных этапов в мировой серии.

Бакинский этап продолжает оправдывать свой слоган Expeсt the Unexpected – «Ожидай неожиданного». Гонка по столичным улицам – гарантия того, что болельщикам не придется скучать, а участникам понадобятся весь их талант и мастерство. Уникальное сочетание особенностей трассы и погодных условий постоянно ставят новые задачи перед гонщиками, инженерами и руководителями команд. И хотя за почти десятилетие команды-участницы накопили опыт работы на бакинской трассе, Baku City Circuit продолжает преподносить сюрпризы.

«Формула-1» – технический вид спорта, в котором лидерство одной команды и пилота часто сохраняется несколько лет. Однако за предыдущие восемь этапов в Баку лишь один пилот смог выиграть дважды – мексиканец Серхио Перес. Остальным же звездам – Нико Росбергу, Даниэлю Риккардо, Валттери Боттасу, Оскару Пиастри и даже великим Льюису Хэмилтону и Максу Ферстаппену – победить на улицах азербайджанской столицы удалось лишь по разу.

В этом году поиск выигрышного компромисса в настройке машин, которые должны хорошо работать и на предельных скоростях, как в итальянской Монце, так и в условиях тесных поворотов старого города, как в Монако, осложнила переменчивая даже по бакинским меркам погода. Знаменитые здешние ветры по-разному влияют на машины на каждом круге даже в одном и том же месте трассы, так что пилотам нужно ни на миг не терять концентрации и быть постоянно готовыми импровизировать. Улицы Баку почти не дают возможности методично штамповать круги: борьба и обгоны продолжаются до самого финиша, и часто небольшие ошибки обходятся очень дорого. Поэтому даже в сезоны с явным фаворитом гонка не дает скучать.

Гран-при Азербайджана этого года войдет в историю «Формулы» прежде всего квалификационной сессией: мало того что она закончилась с невероятным результатом, но еще и продолжалась дольше любой основной гонки этого года, вместив в себя столько событий, сколько иной раз не приходится на весь гоночный уик-энд. В ходе квалификации пилоты три раза выезжают на трассу, чтобы определить очередность основного старта (она зависит от лучшего времени одного круга). После первой сессии выбывают пятеро самых медленных, после второй – еще пятеро, а в финале первая десятка разбирается между собой.

Уже через семь минут после начала первой сессии ее пришлось остановить из-за ошибки первого неудачника квалификации – Алекса Элбона из команды Williams, «купившегося» небывалым образом. Обычно машины соскальзывают из поворота из-за недостатка сцепления с трассой. Здесь же, напротив, внезапный порыв ветра добавил болиду скорости, отчего он заехал внутрь поворота. Сессию возобновили, но уже через пару минут снова остановили из-за аварии опытнейшего Нико Хюлькенберга (Sauber), чья машина повернула менее охотно, чем он рассчитывал. В третий раз красные флаги остановили заезд в самом финале, когда в одном повороте ошиблись оба пилота команды Alpine: опытный Пьер Гасли отделался неудачным кругом, а молодой Франко Колапинто разбил машину. Таким образом, в первой сессии квалификации выбыли пять гонщиков, и лишь один из них сохранил в целости автомобиль.

Второй заезд остановили еще до того, как все участники выехали на трассу: команда Mercedes в полном составе не успела выехать из боксов, когда разбил свой Haas Оливер Берман. Со второй попытки сессия успешно финишировала, однако ведущие гонщики успели наделать грубых ошибок. В результате за бортом десятки финалистов сенсационно оказался семикратный чемпион мира сэр Льюис Хэмилтон.

Помимо ветра, который в этом году гулял как вздумается в каждом повороте, финальная сессия квалификации оказалась приправлена легким дождиком. Он и трассу-то практически не намочил, но на первом зачетном круге заскользил и сильно разбил свою Ferrari Шарль Леклер, главный специалист по квалификации на бакинской трассе (хоть он ни разу не побеждал в этом этапе, но взял в Баку четыре поул-позиции). Возглавившая протокол тройка – Карлос Сайнс (Williams), Лиам Лоусон и Исаак Хаджар (Racing Bulls) – выглядела отлично, и все зависело от дождя: если бы он чуть смочил трассу, лидеры чемпионата, включая абсолютных доминаторов сезона – пилотов McLaren, вряд ли смогли бы что-то поделать с этим трио середнячков. Однако дождя не случилось, и когда сессию возобновили, привычный порядок вещей, казалось, был восстановлен. Но ненадолго: никто не успел поставить зачетного времени, когда не справился с трассой и сильно разбил машину лидер сезона и главный претендент на титул Оскар Пиастри.

После возобновления сессии в распоряжении гонщиков оставалось меньше четырех минут. Никто из пилотов топ-команд и даже второй McLaren не смог дотянуться до времени Карлоса Сайнса, поставленного на сухой трассе. Казалось, что исход квалификации определил именно дождь, однако последняя сенсация случилась под самый занавес. Продемонстрировав невероятное пилотирование, мощную точку в заезде поставил четырехкратный чемпион мира Макс Ферстаппен (Red Bull): в то время как общая плотная борьба шла в пределах одной-двух десятых секунды, он опередил всех больше чем на полсекунды, вызвав такой всплеск эмоций болельщиков, который не всегда бывает и в основной гонке.

От последней ждали интереснейшей борьбы: гонщики McLaren стартовали с седьмой и девятой позиций, и все ждали от них прорыва на более привычные места во главе пелотона. Однако неудачник квалификации Оскар Пиастри едва не заглох и допустил фальстарт, а затем спровоцировал на ошибку и опытнейшего Фернандо Алонсо (Aston Martin). Попытки главного фаворита сезона и одного из самых стрессоустойчивых пилотов отыграть позиции продолжились лишь до шестого поворота, где Оскар снова поскользнулся, сильно разбил свой автомобиль и переместился в стан зрителей. Бакинские маршалы скрасили ему просмотр гонки из-за рельса безопасности, поделившись мобильным телефоном, водой и допустимыми для гонщика вкусняшками.

После того как на трассе навели порядок, был дан рестарт. Зрителей ждала захватывающая борьба между двумя пилотами Mercedes, однако в результате нее вперед удалось пройти Юки Цуноде из Red Bull. У фаворитов дела не клеились и после второго старта: Шарль Леклер опередил Ландо Норриса (McLaren) в борьбе лишь за седьмую позицию. Не было периодов, чтобы гонка стала «трамвайной», как нередко бывает на городских трассах. Борьба с обгонами постоянно шла то тут, то там. Со временем оставшиеся в строю пилоты подобрали ключ к большинству особенностей бакинской трассы и перестали ошибаться.

Безоговорочно и безупречно лидировал в гонке Макс Ферстаппен. И хотя стартовавшего вторым Карлоса Сайнса на Williams смог опередить первый номер Mercedes Джордж Расселл, третью позицию Карлос отстоял до самого финиша. Команда Williams сейчас переживает затяжной кризис, ее пилоты не поднимались на подиум с 2021 года, поэтому радость от успеха Сайнса зашкаливала даже у сторонних наблюдателей. Джордж Расселл занял второе место, проведя безупречную гонку на Mercedes, несмотря на недомогание. Победитель Макс Ферстаппен собрал в Баку так называемый Большой шлем (поул-позиция, все круги лидирования и лучший круг). Эмоций ему и зрителям добавил тот факт, что сезон для великого пилота выдался очень непростым: Red Bull сейчас не в победной форме, и каждый успех достается команде не благодаря, а вопреки.

Завершение Гран-при Азербайджана выдалось радостным: несмотря на множество неудач и ошибок и полный провал лидеров (пилоты McLaren и Ferrari заняли лишь с седьмого по девятое места), после финиша не было места скандалам и двусмысленности. А благодаря неожиданным результатам бакинской гонки оживилась и интрига всего чемпионата-2025, результат которого до старта этапа выглядел почти решенным.