Уже привычный праздник автоспорта, светской и общественной жизни в этом году переместился с традиционных весны-лета на осень, что сделало бакинский этап чемпионата еще более интересным для зрителей по всему миру.

Баку принимает гонки «Формулы-1» уже в восьмой раз. Столичная трасса полюбилась болельщикам, на ней ни разу не было скучной гонки. А по количеству захватывающих событий Baku City Circuit готова соперничать с куда более заслуженными магистралями. И все сюжеты разворачиваются в антураже исторических стен Старого города и ультрасовременной архитектуры. Большинство пилотов обожает эту разноплановую трассу, сочетающую черты и самых просторных ходовых, и самых узких извилистых треков. Также, в отличие от большинства городских автодромов, Baku City Circuit дает возможность пилотам не только демонстрировать свое искусство, проходя вплотную к стенам на головокружительных скоростях, выжимая максимум из болидов и трека, но и реализовывать преимущество в борьбе за позицию, что не получится, к примеру, в культовом Монако, где обгоны почти невозможны.

В этом году огня в сюжет Гран-при Азербайджана добавляло и то, что перенос времени проведения гонки на осень сделал ее более значимой для всех гонщиков и команд из-за обострения борьбы ближе к финальной части сезона. Да и сам сезон-2024 на наших глазах становится все более напряженным и непредсказуемым.

В этом году нет привычного (на протяжении последних лет) доминирования одной команды и одного пилота – напротив, такого количества машин и пилотов, добившихся побед, давно не бывало! В начале сезона казалось, что год привычно пройдет под диктовку Макса Ферстаппена и Red Bull, однако ситуация внезапно изменилась. Побед добивались еще три команды: Ferrari, McLaren и Mercedes, и шесть пилотов: Шарль Леклер, Карлос Сайнс, Ландо Норрис, Оскар Пиастри, Джордж Расселл и Льюис Хэмилтон.

Во время квалификационных заездов четвертый раз подряд на Гран-при Азербайджана поул взял Шарль Леклер из «конюшни» «Феррари». Впрочем, верно как то, что ему еще ни разу не удавалось выиграть в Баку, так и то, что здесь вообще редко побеждают, стартуя с первой позиции. До сих пор это случалось лишь дважды в семи гонках: борьба на бакинских улицах непредсказуема, а фортуна переменчива.

Лидер сезона Макс Ферстаппен квалифицировался лишь шестым, уступив Серхио Пересу – напарнику и мастеру Baku City Circuit, единственному, кто побеждал тут дважды. Однако проблемы действующего чемпиона в квалификации меркнут по сравнению с неудачей главного претендента на корону Ландо Норриса – он оказался в квалификации лишь 16-м.

Невероятно, кстати, насколько бакинская трасса гостеприимна к новичкам. На Гран-при Азербайджана в кокпитах машин F1 участвуют два совсем молодых гонщика – Франко Колапинто и Оливер Берман. Они лишь во второй раз вышли на старт, но оба сумели обойти в квалификации опытнейших напарников по командам.

Шарль Леклер на Ferrari сумел удержать первую позицию на старте гонки, однако Оскар Пиастри на McLaren не отпустил лидера. Уже в дебюте на третью позицию вышел Серхио Перес, обогнав Ferrari Карлоса Сайнса. С самого старта в плотной борьбе за лидерство с минимальным отрывом следовали гонщики на трех болидах с разными моторами: Ferrari, Mercedes и Honda. В пелотоне шла жаркая борьба со сменой позиций на всех уровнях, лидер за 15 кругов сумел оторваться от преследователей. Однако после замены шин на более жесткие ничтожное преимущество оказалось у McLaren, и через несколько кругов Оскар Пиастри сумел обойти Леклера прямо перед трибуной «Абшерон».

С этого момента лидеры знали, что на протяжении оставшихся до финиша трех десятков кругов не будет замены покрышек, позволяющих надеяться на тактические решения. Теперь всё решалось в прямой борьбе на трассе. Австралиец Пиастри оставшее-ся время не имел права даже на малейшую помарку, поскольку Ferrari монегаска Леклера вцепился в него мертвой хваткой, не допуская отрыва более чем на секунду. Шарль предпринимал отчаянные попытки обгона, которые Оскар раз за разом отбивал практически на грани фола, заставляя замирать зрителей на трибунах. Сзади пару лидеров, также постоянно пребывая на дистанции атаки, «подогревал», ожидая малейшей оплошности Леклера, двукратный победитель Гран-при Азербайджана Серхио Перес на Red Bull. Изматывающая гонка с непрерывным близким противостоянием не позволяла ни на секунду расслабиться пилотам и все время держала в напряжении зрителей. На последних кругах борьба обострилась до предела не только за победные, но и за менее почетные места. Так, главный конкурент лидера чемпионата Макса Ферстаппена – Ландо Норрис обогнал соперника на трассе в очной борьбе, но лишь за шестую позицию.

Покрышки на Ferrari Леклера стали сдавать за несколько кругов до финиша. Он был вынужден чуть отпустить лидера, и этим попытался воспользоваться Серхио Перес. Однако неудачно: Леклер отчаянным маневром отбился от его атаки, и теперь сам нападавший испытывал натиск второй Ferrari Карлоса Сайнса, которая в плотной гонке мгновенно вырвалась вперед. Впрочем, испанец, используя счастливый момент, неудачно попытался обогнать и своего напарника. Это его слегка притормозило, и он вновь оказался бок о бок с Пересом. Пилоты сцепились шинами и влетели в стену на предпоследнем круге. Который раз после напряженной борьбы на улицах Баку захватывающий сюжет гонки становится сенсационным за пару минут до финиша.

Два претендента на большой приз заканчивают сражение с нулевым результатом и разбитыми машинами. А у Гран-при Азербайджана вновь новый победитель – Оскар Пиастри. Компанию на подиуме ему и пришедшему вторым Шарлю Леклеру составляет Джордж Расселл – гонщик третьей команды. Но не Red Bull, что шла к этому все этапы и доминировала в начале сезона, а Mercedes. Оба молодых дебютанта, в том числе благодаря драматическим событиям в конце заезда, сумели заработать очки в зачет чемпионата.

Следующий Гран-при Азербайджана состоится через год – 19–21 сентября 2025-го.