Мирно пасущееся стадо джейранов кажется невозмутимо спокойным. Однако это спокойствие только внешнее: любой посторонний запах, звук, легкое движение в кустах настораживают джейрана. Подняв высоко голову на изящной шее, он прислушивается и мгновенно принимает жизненно важное решение: если есть малейшие сомнения, нужно бежать. А бегать джейраны умеют. На открытых пространствах полупустыни эта разновидность газели может развивать скорость до 60 километров в час!

На карте Азербайджана множество названий, связанных с джейранами. Такие места разбросаны практически по всей республике, и это неудивительно: джейраны всегда были знаковой частью жизни этих мест.

Заметив, как джейраны собираются на водопой у одного из многочисленных родников в Шушинском районе, люди назвали родник Джейран булагы, то есть «джейраний родник». Когда-то стадо этих газелей не смогло перейти речку в Гобустане, и до сих пор та река носит название Джейранкечмез – «джейран не пройдет». Джейрандюзю («равнина джейрана») в Зангелане, Джейрандере («ущелье джейрана») в Шеки, Джейранбатан («место, где утонул джейран») на Абшероне… Еще каких-то 100 лет назад десятки тысяч этих грациозных спринтеров можно было встретить на равнинах Кура-Араксинской низменности – в карабахских, муганьских, мильских и ширванских степях. И сейчас эти степи называют Джейранчёль, что значит «джейранья степь».

Но самый большой след джейраны оставили в устной и бытовой культуре. Джейран пробежал сквозь пословицы и сказки, пронесся по народным песням и танцам. К его образу обращались поэты, воспевая женскую красоту. Стремительно несущаяся газель украшала узор на медной посуде и на фресках в домах знати. Джейрана можно встретить в средневековых миниатюрах, изображающих сцены охоты. 

Однако, несмотря на всеобщую любовь, численность джейрана в первой половине XX века снизилась с 50–60 тысяч до всего лишь 200 голов. Браконьерство и бездумное использование под сельскохозяйственные нужды территорий, где на воле жили джейраны, практически полностью уничтожили их популяцию. Нужно было срочно спасать животных. 

В 1961 году был создан Бяндованский заказник. Через восемь лет его объединили с организованным неподалеку Ширванским государственным заповедником. На то время его территория составляла 17 700 гектаров. В 2003 году на базе заповедника указом Президента Азербайджана был организован Ширванский национальный парк, расположившийся в трех административных районах. Общая площадь охраняемой территории с учетом заказника и заповедника достигла более 65 тысяч гектаров, на которых к 2010 году, по официальным данным, обитало уже около 9000 джейранов. Это самая большая популяция джейранов в европейской части континента. 

Сейчас уже невозможно представить визит в Ширванский национальный парк без встречи со стадом джейранов. Некоторые из них настолько не боятся человека, что подходят совсем близко к дороге и за ними можно наблюдать из автомобиля с расстояния 10–15 метров. Здесь у джейранов остались только естественные враги – «природные санитары» волки, как правило, убивающие слабых и больных, и хитрые лисы, ворующие новорожденных детенышей. Маленькие джейраны появляются на свет зрячими и уже через два часа способны самостоятельно передвигаться. Однако в первые дни жизни, пока мать уходит кормиться, они предпочитают лежать, затаившись в траве, полностью сливаясь окраской с окружающей растительностью. В это время они наиболее уязвимы для лис.

Джейраны считаются одними из самых выносливых парнокопытных пустынных и полупустынных районов. Жарким летом в поисках воды они проходят десятки километров и могут пить не только пресную, но и соленую воду Каспия. На водопой они собираются в основном в первой половине дня и вечером, предпочитая в полуденный зной лежать под кустами или за высокой травой на открытых, хорошо просматриваемых пространствах.

Джейраны хорошо приспособились к той скудной растительной пище, что можно найти в полупустыне. Они практически всеядны: весной и летом питаются в основном злаковыми и другой эфемерной растительностью, летом предпочитают более сочные растения, а в зимнее время могут есть горькую полынь и верблюжью колючку, объедают молодые побеги тамариска.

Периодически джейранов стали замечать за пределами национального парка. Это мигрирующие животные, и хотя территория Ширванского парка огромна, им требуется гораздо больше пространства для жизни. Что их выманивает за пределы охраняемой территории? Простое любопытство или генетическая память о тех днях, когда они могли свободно разгуливать по всем степным районам Азербайджана?

Как бы то ни было, специалисты не оставили этот факт без внимания. Министерство экологии и природных ресурсов при поддержке Фонда Гейдара Алиева разработало специальный проект «Охрана, реинтродукция и возрождение исторических ареалов джейранов на территории Азербайджанской Республики». Из Ширванского национального парка животных переселяют на Аджинохур-Сарыджские равнины, Боздагский хребет, Мильскую равнину и территорию Гобустан-Дженгичай.

Первое стадо джейранов было переселено 24 декабря 2010 года на земли Гобустан-Дженгичайского государственного природного заказника близ поселка Пирекешкюль Абшеронского района. Как исключительно важное событие в деле охраны биологического разнообразия страны, переселение не осталось без внимания первых лиц республики. Президент Ильхам Алиев и его супруга Мехрибан Алиева лично участвовали в выпуске джейрана на территорию Гобустан-Дженгичай. На животное надели специальный ошейник, передающий сигналы на спутник: с его помощью всегда можно узнать, где пасется джейран.

Переселение джейранов – только часть работы по проекту. Важно обеспечить безопасность животных. Среди жителей поселков и сел, находящихся близ заказников, ведется просветительская работа, устанавливаются щиты, предупреждающие о запрете охоты на джейранов. И кто знает, возможно, уже в ближайшем будущем джейраны вновь станут неотъемлемой частью пустынных пейзажей бескрайних степей Азербайджана, а современники, продолжив славные традиции, будут слагать о них стихи, воспевая красоту и стремительный бег «трепещущей стрелой».