Пять лет назад в Шахдагский национальный парк привезли 12 зубров. Так началась программа реинтродукции этих животных – заселения на территорию, где они некогда обитали.

Шахдагский национальный парк раскинулся более чем на 1300 кв. километров, так что огромные зубры прекрасно вписались в местную экосистему. Здесь подходящий климат, много еды и воды, а толщина снежного покрова зимой позволяет выкапывать из-под него корм. Для азербайджанского заповедника во французских и бельгийских зоопарках специально отобрали особей с примесью кавказской крови.

Животные не сразу отправились в Шахдаг: сначала их собрали в берлинском зоопарке – Тирпарке, чтобы они познакомились и привыкли друг к другу. Когда несколько зубров попадает в одно пространство, вопрос о том, уживутся ли они вместе, решается за считанные часы. Обычно у парнокопытных быстро выстраивается иерархия: определяется вожак – доминирующая самка, а остальные становятся «семьей». В Берлине только раз на этапе формирования стада случился конфликт между двумя быками. В Азербайджан отправился менее агрессивный.

Методики реинтродукции бывают разными. Жесткая – когда животных сразу выпускают на волю и те приспосабливаются к новым условиям как могут. В Шахдаге выбрали мягкий вариант: на первые четыре месяца новичков поместили на огороженную территорию площадью 300 гектаров. Ограда в таком случае находится под током, зубры не могут ее преодолеть, однако к ним легко проходят почти все звери, живущие в заповеднике, кроме разве что медведей. Впрочем, даже последние не рискуют нападать на могучих парнокопытных. Опасность для зубров представляет только стая волков, и то при условии, что кто-то из членов стада болен и слаб. Ведь, как известно из школьных уроков биологии, волк – санитар леса, как бы жутко это ни звучало. 

Адаптация на огороженном пространстве обычно длится с ноября по март, всю зиму зубров подкармливают сеном. Благополучно пережив холодное время, животные вышли на свободу и начали осваивать территорию национального парка. Ученые следят за передвижением стада благодаря GPS-маячку на ошейнике доминантной самки. На всех надевать такие гаджеты не имеет смысла, да и затруднительно. Однажды специалисты хотели снабдить маячком одну из рядовых зубрих: ее укололи снотворным и стали ждать подходящего момента. Но ничего не вышло – доминантная самка никого не подпустила к своей подопечной, а когда та проснулась, отвела ее в стадо.

Вопросы крови

Европейский зубр появился на земле задолго до того, как первобытные люди начали изображать его на камнях. Он застал времена, когда планета выглядела совершенно иначе, и пережил многих своих современников – например, мамонта и шерстистого носорога. За 55 тысяч лет существования зубр благополучно перенес ледниковый период, многочисленные наводнения, землетрясения и извержения вулканов – и практически не изменился. Эти парнокопытные обитали на огромном пространстве, от Северной Испании до Западной Сибири. Они жили спокойно, никого не боясь, поскольку естественных врагов у этих великанов не было. 

По мере того как человек совершенствовал орудия охоты и отнимал под сельскохозяйственные нужды территорию обитания зубров, их поголовье уменьшалось. В годы Первой мировой войны животным пришлось совсем тяжко: в городах и селах начался голод, а у людей уже было качественное огнестрельное оружие, легко поражавшее крупную и не слишком пугливую мишень. Люди охотились на всё, что движется, чтобы добыть еду. Так всего 100 лет назад вид оказался на грани исчезновения. 

Еще недавно у европейского зубра было два подвида: равнинный и кавказский. Первый обитал в прохладных европейских лесах, например в Беловежской пуще, второй – в кавказских горах. В 1919 году равнинные зубры были полностью истреблены в дикой природе, а в 1927-м убили последнего вольного кавказского зубра. На всей Земле остался лишь один самец горного зубра, который жил в зоопарке.

В 1920-х годах было решено возродить вид, для чего собрали всех особей, обитавших в зверинцах и частных угодьях, – общим счетом 56 голов. Тех, чья чистокровность не вызывала сомнений, оказалось всего 12. Эта дюжина и послужила основой восстановления популяции, численность которой сегодня превышает 9000 особей. С 1923 года учет зубров ведется в специальной книге, где каждая особь записана под собственным именем.

Кавказскому зубру не повезло: тому самому быку, что единственный выжил в зоопарке, пары так и не нашли. На нем прекратился вид. Однако последнего быка скрестили с беловежской самкой, и их потомство преумножило общую популяцию зубров. Таким образом, многие современные животные – по сути, подвид европейского зубра с небольшой примесью кавказских генов.

Есть и другие разновидности. Например, в Кавказском биосферном заповеднике (Россия) обитает около 1000 зубробизонов. Правда, для восстановления популяции европейского зубра их не используют, как и жуброней – гибридов зубров с коровами. В 1976 году в Польше пытались таким образом вывести особо выносливую породу скота. Через четыре года эксперимент прекратили: при всех своих достоинствах жуброни были слишком темпераментными и для использования в сельском хозяйстве не годились. Но нескольких из них успели скрестить с зубрами, и потомство попало в стадо. В результате у некоторых зубров сегодня есть коровьи гены, такие особи – генетический брак. В восстановлении популяции европейского зубра также не участвуют животные, чьи генетические связи невозможно отследить: особи из российских Цейского заповедника, Турмонского заказника и Тебердинского национального парка.

Их нравы

Зубров называют инженерами экосистемы, потому что они изменяют пространство, в котором живут. Объедая траву, кусты и ветви деревьев, они прореживают нижний ярус лесной растительности, уменьшая риск пожаров (именно это стало одной из целей реинтродукции зубров в Испании).

Когда стадо проходит через чащу, после него остается просторный коридор – им могут пользоваться животные помельче, которые раньше не могли продраться сквозь заросли.

Прожорливые зубры могут так основательно попастись в лесу, что оставляют после себя открытое пространство, особенно если покатаются по земле (это их любимое развлечение). На образовавшихся полянах вскоре появляются солнцелюбивые растения. А если учесть, сколько семян зубры переносят на шерсти и оставляют по всему лесу вместе с навозом, станет ясно, что они просто чемпионы по обеспечению биоразнообразия.

В стаде царит матриархат. Доминантная самка водит подопечных на водопой, определяет, на каком лугу пастись и где прятаться от жары. Обычно альфа-самка крупнее и сильнее других, но главное – она должна родить и выкормить несколько поколений телят. Беременности и материнство совершенно не мешают ей управлять стадом, но если она заболевает или ослабевает, ее смещает более подходящая для «руководящей работы» зубриха. Часто дамы дерутся за право доминировать в группе.

Беременность у зубрихи случается примерно раз в два года и длится почти девять месяцев. Когда приходит пора рожать, самка уединяется в укромном месте, обычно рядом с водоемом. В это время к ней категорически не стоит приближаться – это смертельно опасно (для приближающегося, конечно). Новорожденный теленок весит около 26 килограммов и через полтора часа после появления на свет уже может стоять на ножках. Мама проводит с ним в укрытии около недели, после чего возвращается в стадо. В следующие полгода, а то и дольше она кормит теленка молоком, хотя уже на 20-й день жизни детеныш начинает есть траву. Зубрята растут быстрее огородных кабачков: в три месяца они весят вдвое больше, чем при рождении, а к году бычки набирают почти 200 килограммов.

Впрочем, не все зубрихи созданы для материнства. Специалисты Шахдагского национального парка наблюдали за одной самкой: дважды она уходила рожать и оба раза возвращалась одна. Скорее всего, материнский инстинкт у этой зубрихи настолько слаб, что она бросала детеныша после родов. Другая мамаша недосмотрела за своим зубренком: он попал под ноги взрослому быку, и тот случайно его покалечил. Травмы были слишком серьезными, теленка пришлось усыпить.

Когда у бычков наступает половая зрелость – в среднем в четыре года (в зоопарках – на год-полтора раньше), – они уходят из стада и присоединяются к группе молодых быков, которые пасутся вместе. Стадом это объединение назвать трудно, слишком уж в нем демократичные нравы: альфа-самца нет, все равны. Пожилые быки предпочитают одиночество или надежного компаньона: один или два матерых самца уходят куда глаза глядят и могут забрести очень далеко, поскольку в солидном возрасте зубров больше всего интересуют не самки, а освоение новых территорий.

Первые результаты