Ханский дворец в крепости Шеки – шедевр поздней средневековой архитектуры Азербайджана. До нашего времени сохранился только летний дворец ханов. Он издавна считается важнейшей достопримечательностью Закавказья.

Город Шеки, покоящийся, как в чаше, меж двух зеленых отрогов Кавказского хребта, звездный час своей славы пережил в XVIII веке. Шекинское ханство было в числе самых могущественных. Первый независимый правитель города – Гаджи Челеби (правил в 1743–1755 годах) прославился как герой освободительных войн с иноземными завоевателями, которые несколько раз держали в осаде город, но не могли захватить самого хана, неизменно укрывавшегося со своим отрядом в горной крепости, которую он назвал Гялярсян-Герярсян «Придешь-увидишь» и развалины которой шекинцы до сих пор с гордостью показывают гостям.

От той легендарной поры в городе осталось много построек: два караван-сарая, один из которых до сих пор служит гостиницей; мечеть, построенная, как свидетельствует вырезанная на ее стене надпись, самим Гаджи Челеби ханом; минарет, оставшийся от другой мечети, несколько домов. И наконец, крепость, где стоит дворец Шекинских ханов. Существуют разные предположения о времени строительства дворца. Согласно одной версии, его построили в 1762 году на взгорье, в стороне от города. Десять лет спустя, в 1772 году, город был разрушен наводнением, и его отстроили на новом месте – вокруг дворца. По другой версии, дворец возвели тогда же, когда заново строили город, то есть в 1770-е годы. Его заказчиком был Гусейн хан, старший внук Гаджи Челеби хана и третий хан Шеки, правивший ханством в 1759–1779 годах.

Первоначально дворец занимал всю территорию крепости и состоял из множества отдельных построек, садов, бассейнов. Их первоначальный план и назначение не известны. В XIX веке в крепости стоял гарнизон русской армии, и многое было разрушено. Хорошо сохранился лишь летний дворец.

Во время путешествия по России дворец посетил Александр Дюма-отец и оставил восторженный отзыв. Некоторые путешественники XIX века еще видели в парке остатки других дворцовых построек, к нашему времени полностью исчезнувшие.

Летний дворец – небольшая двухэтажная постройка с шестью залами, тремя на верхнем этаже и тремя внизу. Он построен в основном из кирпича-сырца, чинары и дуба. Пол первого этажа первоначально был земляной, в центральном зале устроен фонтан. Впрочем, дворец – произведение не столько архитектуры, сколько разнообразных декоративных искусств. Обильная и детальная отделка делает его похожим на огромное, сказочное ювелирное украшение.

Некоторые его стены представляют собой орнаментальные деревянные решетки, в прорези которых вставлены разноцветные мелкие стекла. Не совсем правильно называть их витражами. Такие решетки называются шебеке: их собирают из деталей, вырезанных из мягких пород дерева (мастера, работавшие во дворце, использовали платан, липу и иву), и соединяют шипами, без гвоздей и клея. В прорези не всегда вставляют стекла. Они могут оставаться и незаполненными. В интерьере дворца много таких ажурных шебеке.

Ячеистые своды (мукарны) фасадных ниш и потолок в одной из зал покрыты зеркалами, в интерьерах – резные панно из дерева и штукатурки. Все поверхности, на которые не хватило резьбы, расписаны. Почти все росписи орнаментальные, но в главном зале второго этажа есть фриз со сценами войны и охоты.

Кажется, что дворец со всей отделкой дошел до наших дней нетронутым. В действительности далеко не все его росписи относятся ко времени Гусейн хана. Известны имена пяти художников, расписывавших дворец: четыре мастера поновляли росписи в XIX и начале XX века, и лишь мастер Аббас Кули, чей автограф красуется в центре потолка главного зала на первом этаже, – современник заказчика дворца.

В Шеки издавна процветали ремесла: здесь выращивали шелковичных червей, делали изделия из бронзы, вырезали по дереву. Этот город оставался центром ремесел, знаменитым на весь Азербайджан, еще в середине XX века. В последнее время местные промыслы пришли в упадок, но теперь восстанавливаются.

Беспорно, что в старину в городе процветала темперная живопись: ее следы кроме дворца сохранились на некоторых старинных надгробиях и в доме Шекихановых – потомков ханов. Несомненно, дворец с его удивительными резными панно и росписями создавали в основном местные мастера или в крайнем случае их соседи из городов Шуша и Шамаха. Тем не менее нельзя забывать, что его архитектура и декор – лишь часть огромного и древнего мира исламского искусства. Одна из версий гласит, что дворец строил Гаджи Зейналабдин из Шираза.

Фигурный фриз главного зала переносит нас в чудесный мир миниатюры, где парадоксально сочетаются фантастика и поразительная конкретность деталей.

Стены и потолки дворца богато расписаны сюжетными рисунками, отображающими сцены охоты и войны, а также замысловатыми геометрическими и растительными узорами. Внимательно присмотревшись к миниатюрам, мы заметим безусого юношу в богатой одежде с цветком в руке. Окружающие воздают ему почести. Вероятно, это сам Гусейн хан, для которого построили дворец (известно, что он взошел на престол действительно очень молодым).

Биография хана известна нам в подробностях благодаря сочинениям азербайджанских историков, как прошлого, так и современных, в частности хронике его внука Керима Аги Фатеха под названием «Родословная шекинских ханов».

Тот период был временем междоусобных войн. Впрочем, биографию самого Гусейн хана украшает тот факт, что он покровительствовал шекинским поэтам и сам писал стихи под псевдонимом «Муштаг», что по-арабски значит «искатель» или «мечтатель».

В течение долгого времени столица многократно подвергалась грабежу. При этом она, как ни странно, процветала и вела оживленную торговлю: известно, например, что в 1767 году астраханские купцы купили в Шеки и Шамахе шелку на 105 тысяч рублей. О достатке жителей Шеки говорят хотя бы их дома – чаще двухэтажные, вдобавок во многих были настенные росписи. Уничтоженный наводнением в 1772 году, город восстановился так быстро, что летописцы междоусобиц не сочли нужным даже упомянуть о бедствии. Так и жил этот город: в достатке, но под угрозой внезапного нападения.