В нашумевшей книге американки Патриции Шульц «1000 мест, которые стоит увидеть, прежде чем ты умрешь» нет ни слова об азербайджанских грязевых вулканах. За это мисс Шульц можно только поблагодарить: красавцы-вулканы по-прежнему в своей первозданной красоте, и орды туристов не осаждают их. Но всемирная слава, возможно, ожидает их совсем скоро – азербайджанские грязевые вулканы попали в список финалистов конкурса «Семь чудес природы».

Новые семь чудес, в отличие от старых – садов Семирамиды или Колосса Родосского, – будут нерукотворными. Их создала сама природа, и по тому среди кандидатов – река Амазонка, водопад в Венесуэле, скалы в Ирландии, германский «черный лес» Шварцвальд и другие явления природы, признанные проголосовавшим за них в интернете человечеством чудесными.

Фонд New7Wonders, организовавший кампанию по выявлению главных природных чудес, решил сделать мероприятие воистину всемирным: изначально кандидатов на семь завидных мест набралось 441, а в июле, после очередного тура, были объявлены 28 финалистов. В их числе оказались и азербайджанские грязевые вулканы. Теперь интернет-голосование будет продолжаться до 2011 года (к слову сказать, в прошлую кампанию фонда New7Wonders, когда выбирали семь архитектурных чудес света, в голосовании приняли участие более 100 миллионов человек).

В списке финалистов азербайджанские вулканы – пожалуй, самый малоизвестный пункт. За пределами страны об их уникальности знают немногие, да и в ней самой тоже. Но садитесь в машину, выезжайте по трассе из Баку на юг – и вскоре вы попадете на величественный парад вулканов: огромный, неприступный Локбатан, по числу извержений опережающий все грязевые вулканы за мировую историю, за ним, навытяжку, другие 400-метровые гиганты Отманбоздаг, Беюк Кянизадаг, Торагай. Чуть дальше, когда дорога пойдет вдоль Каспия, на авансцену выйдут прибрежные вулканы Хамамдаг и Бахар, куда ездят чередовать грязевые и морские «ванны» немногие посвященные. Странный, меланхоличный пейзаж – километры бесцветной земли, покрытой растрескавшейся глиной, с небольшими островками травы и озерцами, образовавшимися в кальдерах. То тут, то там земля поднимается конусами, некоторые кратеры вулканов совсем небольшие – несколько сантиметров в диаметре, другие достигают трех-четырех километров.

В Азербайджане есть несколько мест, где подобным образом собраны грязевые вулканы: это и Гобустан (тут их более сотни), и Шамахинский район, и Абшеронский полуостров, где в первую очередь стоит посетить селения Говсаны и Хырдылан…

Грязевые вулканы, в отличие от «обычных» магматических, не так широко распространены в мире – всего их 850, и 300 находятся на территории Азербайджана, страны огней. Остальные небольшими группками раскиданы в Иране и Пакистане, в Колумбии и на Карибах, в Бирме, Малайзии, на Украине и в Туркменистане – всего в 26 странах. Но ни одна из них даже не приближается к Азербайджану по количеству и разнообразию своих вулканов.

У вулканической грязи, или, по-научному, брекчии, немного общего с нашим расхожим представлением о грязи. Она имеет особую ценность. Специалисту она расскажет так много о недрах земли, что о лучшем источнике информации и мечтать не приходится: исследователь Абшерона профессор Дмитрий Голубятников в 1920-е годы говорил, что грязевой вулкан – это «бесплатная разведочная буровая». Канал жерла в длину достигает 12 километров, то есть при помощи доставляемой на поверхность грязи – крутого замеса из бора, марганца, лития, ванадия, меди и других элементов – можно узнать, что находится на самой невообразимой глубине. Целый научный институт в Азербайджане занимается исследованиями, связанными с грязевым вулканизмом, изучает его в аспекте нефтедобычи и сейсмологии, ну а простому человеку вулканическая брекчия способна подарить… вот уж поверьте, молодость. 

«Сеанс начинается с традиционного балинезийского массажа, затем позвольте своему телу быть укутанным в густую и шелковистую вулканическую грязь: за полчаса, что вы будете дремать в полумраке, она согреет и отбелит кожу, расправит на ней мелкие морщинки и очистит поры, передаст вам все свои питательные вещества и минералы. Вы увидите все это своими глазами, когда, ощущая полную расслабленность во всем теле, будете отмокать в ароматной ванне…» Примерно такими словами описывают в спа всего мира процедуры с вулканической грязью – и, что более удивительно, так на самом деле, без прикрас все и происходит.

В Азербайджане непостижимым образом вулканическая бальнеология еще не стала большим бизнесом, конкурентом косметологии и пластической хирургии, хотя еще в советские времена Институт курортологии научно подтвердил: вулканическая грязь способна творить чудеса в лечении кожи, желудка, нервной системы, сахарного диабета, суставов и прочих неприятностей. Но это лишь означает, что у вулканической грязи в Азербайджане большое будущее – тот случай, о котором принято говорить «вопрос времени».

Увидеть извержение грязевого вулкана – впечатление на всю жизнь. Да и редкая удача: по подсчетам ученых, они происходят в среднем четыре-пять раз в год (хотя в сейсмологически активном 2001-м в Азербайджане было зафиксировано аж 16 случаев). В классическом варианте извержение выглядит так. Земля начинает гудеть и сотрясаться, подземный гул нарастает, переходит в рев и вдруг – оглушительный взрыв, из жерла вулкана вылетают фонтаны грязи, и над ним появляется вызванный самовозгоранием газов столп огня высотой до полукилометра. Остывая, языки грязи медленно сползают по склонам вулкана.

Три сотни азербайджанских вулканов делятся не просто на действующие и потухшие: среди них есть подводные и погребенные, есть островные и даже – уникальное явление! – грязевыжимающие. Извержение подводного вулкана – возможно, еще более зрелищная картина: фонтан грязи среди морской глади сначала превращается в столб пламени, а затем в островок. Остров – конечно же, только фикция, на самом деле это так называемая подводная банка, купол, обычно высотой метра два. После извержения островок чаще всего размывается за пару дней, но в Бакинском архипелаге был случай, когда подводная банка держалась сорок лет.

А вот грязевыжимающий вулкан Готурдаг в Гобустане извергается безостановочно уже в течение 100 лет – правда, как следует из названия, без языков пламени и разверстых хлябей земных, а довольно скромно: из его кратерной щели, как паста из тюбика, выдавливается и выплевывается полусухая грязь.

Все эти извержения неопасны для людей, если только их наблюдать издалека. Несчастных случаев было, к счастью, немного. Самый трагичный произошел в 1902 году, когда шесть пастухов и стадо в две тысячи овец остановились на ночлег на склоне вулкана Боздаг-Гюздег, где той ночью произошло страшное извержение.

Сегодня Министерство экологии и природных ресурсов Азербайджана подготавливает проект создания заповедников грязевых вулканов. Провели уже их полную «паспортизацию», составили карту, обозначили места, которые будут огорожены и освобождены от хозяйственных построек. Продумать все это, разумеется, необходимо до того момента, когда вулканы получат свои минуты славы на конкурсе чудес света – ведь тогда количество прыгающих с сопки на сопку, засовывающих руки по локоть в жерла, проваливающихся по колено почитателей грязи драматическим образом увеличится.